Au mois de janvier, j'ai participé à une session de formation de cinq jours pour les économes en Zambie. La session était conduite par John, un Missionnaire d'Afrique anglais avec qui j'ai étudié la théologie à Totteridge (au nord de Londres) et qui est maintenant l'économe général de la Société. C'était bon de se revoir. Participaient aussi à la session un bon nombre de jeunes confrères, surtout africains. Ce fût une excellente occasion de faire connaissance.
A mon retour, via Johannesburg, j'ai accueilli Philippe et Josette, de la paroisse St Paul à Waterloo. A l'âge de la retraite, ils faisaient un voyage aux sources... et en profitaient pour venir me visiter, et faire un reportage pour la communauté de Waterloo. Avant de quitter Johannesburg, nous avons visité les jeunes de Thembalabasha chez Auntie Sybil, leur éducatrice et maman d'adoption. De retour à Merrivale, ils ont visité les différentes églises dont je suis responsable. Ils ont été particulièrement touchés par la petite communauté chrétienne de Shiyaze... Qui ne le serait? Ils vivent dignement dans un bidonville indescriptible. Une simple visite à Shiyaze vous guérirait, au moins pour un temps, de toute envie d'enfant gâté...
Et bientôt, c'était le carême qui s'annonçait, avec ses célébrations spéciales et, bien entendu, les homélies et catéchèses à préparer en zoulou. Entretemps, une suite de réunions de staff, longues et épuisantes, pour préparer les évaluations de certains de nos candidats. Ces évaluations sont particulièrement importantes car elles vont aider les conseils des provinces d'origine de nos étudiants à les appeler ou non au serment missionnaire à vie. Lorsque tout va bien, c'est facile, mais lorsqu'il y a des problèmes, des questions ou des hésitations, ces réunions deviennent très vite stressantes. Ce fût le cas cette année pour certains de nos étudiants.
Nous avons eu aussi cette année la visite de l'économe général, que j'avais déjà rencontré en Zambie, pour l'audit des comptes dont je suis responsable. C'était une première pour moi. Ça s'est bien passé. Il venait aussi pour évaluer l'avancement des travaux de construction de notre nouveau centre de formation qui, à terme, pourra accueillir 32 étudiants et 4 formateurs. Jusqu'à présent, nous louions une propriété appartenant à une autre congrégation religieuse. Le nouveau centre devrait être prêt pour fin mai.
Dimanche prochain, les Pères Blancs feront leurs adieux à la communauté chrétienne d'Orange Farm que nous quittons. Une décision controversée après y avoir construit huit communautés. La paroisse est reprise par le diocèse.
Comme j'y ai fait allusion un peu plus haut, les jeunes de Thembalabasha vivent toujours chez «Auntie» avec les problèmes habituels liés à leur âge et à leur passé. Je passe un peu de temps avec eux chaque fois que je vais à Johannesburg... qui est quand même à 500 kilomètres de chez moi. J'y serai d'ailleurs dans deux semaines. Je continue, tant que je peux, à payer le salaire (une aumône à vrai dire) à Auntie, ainsi que tout ce qui est nécessaire à l'entretient et à la scolarisation des six jeunes.
Je serai en Belgique pour deux mois, à partir du 15 juin. D'ici quelques jours, je mettrai, sur mon site «picasaweb», une série de photos de nos célébrations pascales.
Je vous souhaite, à tous et à toutes, un très bon temps pascal. Qu'il soit pour vous l'occasion de retrouver l'unité entre votre santé physique et spirituelle, votre vie familiale, professionnelle et sociale.
Bien à vous,
Philippe
