En cette avant-veille de Noël, je vous envoie tous mes meilleurs vœux de Paix et d’Amitié. Je ne suis pas vraiment en avance pour vous écrire, mais en ce moment de fête, vous êtes tous et toutes dans ma prière. Noël nous rappelle chaque année que Dieu a voulu devenir l’un des nôtres afin que nous puissions vivre en union avec Lui. L’Église a le privilège, mais aussi la responsabilité, de réaliser le grand rêve de Dieu. Nous avons d’ailleurs la chance d’être gentiment mais fermement guidés par le Pape François qui, pratiquement tous les jours, nous pousse à l’examen de conscience.
En ce qui me concerne, j’ai eu une année bien mouvementée. Pendant la première moitié de l’année, j’ai continué à faire l’aller-retour entre mon logement et la paroisse. Ce n’est qu’au mois de juillet que nous avons pu déménager à la paroisse dans le presbytère “retapé” grâce à l’intervention de notre Maison Générale à Rome. J’ai vécu en communauté avec le Frère René, Canadien d’environ 70 ans, et Martin Somda, un Burkinabé de 28 ans, encore en formation. Quant à George, confrère ougandais de 45 ans, il résidait à Pietermaritzburg où il étudiait à l’université.
Au début de l’année le Conseil Général m’a proposé de quitter prochainement l’Afrique du Sud en vue de reprendre la responsabilité de la communication dans la Société des Missionnaires d’Afrique, en interne et en externe. Il s’agit surtout du site internet, mais c’est évidemment beaucoup plus large si l’on considère l’affluence des nouvelles technologies de la communication. Je déménagerai donc à Rome en Janvier 2016, dans un an environ.
Entre-temps, la paroisse de Lebombo ne s’est pas vraiment remise du départ tragique du Père Sébastien, ce jeune confrère congolais tué dans un accident de voiture en janvier dernier. Nous avons finalement du nous résoudre à renoncer à cette paroisse. Le confrère tanzanien qui y travaillait est retourné en Tanzanie, où il est supposé reprendre des études en vue de la formation; le stagiaire Samuel, de la Côte d’Ivoire, a été déplacé à mon ancienne paroisse, Lénasia, au sud de Soweto; et Faustin, jeune prêtre congolais qui était supposé prendre la place de Sébastien, a été nommé à Henley, dans la paroisse où je suis curé... enfin jusqu’à Noël car nous sommes trop peu nombreux pour trois paroisses, mais trop nombreux pour deux. En effet, il y a deux mois, Lamec, jeune ordonné du Burundi, est lui aussi arrivé à Henley. Et George a terminé ses études et prendra ma place à partir de Noël. Pendant deux ans, j’étais quasiment le seul prêtre à temps plein, maintenant ils sont trois et vont pouvoir faire du beau travail.
Moi-même, je repartirai après Noël pour Johannesbourg où je résiderai dans la communauté d’accueil. Je continuerai à être le supérieur délégué (du Provincial qui est en Zambie) pour l’Afrique du Sud. Mais surtout, j’espère pouvoir me faire opérer de la hanche gauche qui m’ handicape énormément, idéalement en février. Au début juin, je partirai pour mon congé de trois mois, puis en septembre, j’irai à une session de renouvèlement à Jérusalem pendant trois autres mois - enfin s’il n’y a pas trop de bombes (LOL). Je passerai Noël l’année prochaine à la maison avant de me rendre à Rome pour m’attaquer à mon nouveau travail.
À propos d’enseignant, vous vous rappelez sans doute d’Anele que, grâce à la générosité de beaucoup d’entre vous, j’ai pu aider tantôt pour son minerval, tantôt pour son logement, son transport ou son entretien ? Et bien, il vient de terminer fin novembre ses quatre années d’université et a son diplôme d’enseignant. Il a même déjà trouvé du travail. Il se demandait récemment comment il pourrait repayer tout ce qu’il a reçu par mon intermédiaire. Je lui ai répondu d’une très jolie expression anglaise : “Pay it forward!”, ce qui signifie que c’est maintenant à son tour d’en aider d’autres. Il a promis qu’il le ferait.
A Johannesbourg, chez Auntie, c’est Lindo qui a terminé son enseignement secondaire technique. Mais trouver du travail sera une autre paire de manches. Un des plus jeunes a terminé Grade 10 et rentrera en Grade 11 (avant-dernière année d’humanité) en janvier. L’autre a eu des hauts et des bas pendant l’année - surtout des bas en fait - et doit redoubler son Grade 10. Quant à Patrick, le congolais qui travaille dans un “take-away” chez mes amis “indiens” Kieth et Shamla, il va très bien. Comme vous le savez, il a un enfant, s’est construit sa maison, voudrait se marier bientôt et commencer son propre commerce.
Je vous suis très reconnaissant pour toute l’aide que vous m’avez permis de prodiguer au cours de ces dernières années. Beaucoup ont bénéficié de votre aide, et continueront d’en profiter jusqu’au moment où ils pourront eux-mêmes en aider d’autres. Je compte sur mon confrère belge, Mathieu, pour continuer à veiller sur mes petits projets lorsque je serai parti.
Au terme de mon premier séjour en Afrique, des scouts chantaient à la soirée d’adieux : “partir, c’est mourir un peu...” Et c’est bien vrai car, à force de sentir l’odeur de mes brebis, je deviens l’une d’entre elles, et en les quittant, j’abandonne beaucoup de moi-même !
Joyeux Noël encore et bonne année 2015 !
Avec toute mon amitié,
Philippe
